La reducción de costos, el desempeño de los trabajadores y la situación económica se encuentran entre las principales razones señaladas por las empresas.
El mercado laboral panameño atraviesa un periodo de creciente incertidumbre. Durante el primer semestre de 2026, Panamá registró el porcentaje más elevado de empresas que realizaron despidos entre cinco países latinoamericanos analizados, una señal que refleja la cautela con la que las organizaciones están enfrentando el actual entorno económico.
De acuerdo con el estudio Salarios y contrataciones 2026, elaborado por la plataforma de empleo Konzerta, el 86 % de los especialistas en recursos humanos consultados confirmó que sus empresas efectuaron despidos durante los primeros seis meses del año. Esta proporción representa un aumento de diez puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025, cuando el indicador se ubicó en 76 %.
La cifra coloca a Panamá por encima de Chile, donde el 71 % de las organizaciones reportó desvinculaciones laborales; Perú y Ecuador, ambos con 68 %; y Argentina, con 67 %. Aunque el estudio no necesariamente representa a la totalidad del mercado laboral de cada país, sus resultados permiten observar una tendencia regional de prudencia empresarial, reestructuración y reducción de personal.
¿Por qué están despidiendo las empresas?
Las causas identificadas no responden exclusivamente a la desaceleración económica. El 46 % de los representantes empresariales señaló el desempeño insuficiente de los trabajadores como la principal razón para efectuar despidos. La reducción de costos ocupó el segundo lugar, mencionada por el 42 % de los encuestados.
También se mencionaron la situación económica general, con un 19 %; otros motivos empresariales, con un 17 %; el cierre de departamentos o líneas de negocio, con un 8 %; y los procesos de fusión o adquisición, con un 4 %. Estos resultados reflejan que las desvinculaciones pueden estar relacionadas tanto con decisiones individuales sobre el rendimiento del trabajador como con transformaciones estructurales dentro de las organizaciones.
La percepción de los trabajadores coincide con la información ofrecida por los departamentos de recursos humanos. El 81 % de los empleados consultados afirmó que en la empresa donde trabaja se realizaron despidos, mientras que el 19 % indicó haber perdido su propio empleo durante el año.
El desempleo continúa aumentando
El panorama descrito por el estudio coincide con las cifras oficiales sobre el mercado laboral panameño. La tasa de desempleo aumentó de 9.7 % en octubre de 2024 a 10.4 % en septiembre de 2025, lo que representó aproximadamente 227,302 personas desocupadas y un incremento de 17,922 desempleados en comparación con el año anterior.
Las mujeres continuaron siendo uno de los grupos más afectados. Durante ese periodo, la tasa de desempleo femenino pasó de 12.4 % a 13.2 %, mientras que entre los hombres aumentó de 7.7 % a 8.1 %.
Aunque la población ocupada también creció y pasó de aproximadamente 1.94 millones a 1.96 millones de trabajadores, la creación de puestos de trabajo no fue suficiente para absorber el aumento de las personas que ingresaron o regresaron al mercado laboral. El sector servicios continuó siendo fundamental para la economía nacional, al concentrar más del 70 % del empleo.
Otro desafío será la reinserción laboral de las personas de entre 42 y 56 años. Este grupo enfrenta mayores dificultades para encontrar nuevas oportunidades después de perder su empleo, especialmente en un mercado donde las empresas mantienen políticas de contratación más conservadoras.
Perspectivas moderadas para el segundo semestre
Las expectativas para el resto de 2026 tampoco muestran una recuperación inmediata. El 41 % de las organizaciones consultadas anticipa que mantendrá sin cambios su cantidad de trabajadores. Otro 41 % prevé efectuar nuevas reducciones de personal y únicamente el 18 % contempla aumentar sus contrataciones.
Esta cautela también se refleja en los salarios. El 83 % de las empresas no tiene previsto realizar aumentos salariales durante el segundo semestre, mientras que solamente el 17 % considera incrementar las remuneraciones. Por su parte, el 75 % de los trabajadores manifestó que no recibió aumentos salariales durante la primera mitad del año.
El comportamiento de las empresas plantea importantes desafíos para Panamá. La reducción de personal puede aliviar temporalmente los costos operativos, pero también puede disminuir el consumo de los hogares, aumentar la presión sobre las familias y dificultar la recuperación económica. Además, un mercado laboral con menos oportunidades obliga a los trabajadores a fortalecer sus capacidades profesionales, actualizar sus conocimientos y adaptarse a los cambios tecnológicos y organizacionales.
Los resultados no significan que todas las empresas estén disminuyendo sus operaciones. Algunas organizaciones mantienen su plantilla y una proporción menor todavía contempla contratar personal. Sin embargo, las cifras confirman que la creación de empleo seguirá desarrollándose en un ambiente de prudencia, en el que las empresas evaluarán cuidadosamente sus costos, productividad y perspectivas antes de ampliar sus equipos.
El desafío para el país será promover condiciones que incentiven la inversión y la generación de empleos formales, sin dejar de fortalecer los programas de capacitación y reinserción laboral. La recuperación del empleo requerirá acciones coordinadas entre el sector público, las empresas y las instituciones educativas, con especial atención a los jóvenes, las mujeres y los trabajadores de mayor edad.
Fuente: por Mileika Lasso, “Panamá lidera la región en despidos laborales durante el primer semestre de 2026”, La Estrella de Panamá, 16 de julio de 2026.https://www.laestrella.com.pa/economia/panama-lidera-la-region-en-despidos-laborales-durante-el-primer-semestre-de-2026-PF24124319 Consultar la publicación original.
