Las elecciones generales panameñas de 1924 estaban convocadas para celebrarse el 2 de septiembre de ese año para conformar el poder ejecutivo y legislativo del país para el cuatrienio 1924-1928. En esta contienda electoral concurrieron dos candidatos presidenciales liberales: Uno de ellos Don Rodolfo Chiari Robles, quien fue postulado por la Convención del Partido Liberal en Las Tablas, Provincia de Los Santos. Su impresionante trayectoria política incluyó haber sido Secretario de Gobierno y Justicia, ex candidato presidencial para la campaña del 25 de junio de 1916 de la cual se retiró a último momento dándole así el paso expedito al Dr. Ramón Maximiliano Valdés para la presidencia en el período 1916-1920. En el siguiente período gubernamental presidido por el Dr. Belisario Porras Barahona, 1920-1924, éste buscó un acercamiento con Don Rodolfo Chiari, a pesar de la rivalidad de ambos, ofreciéndole colaborar con su gobierno como Director de Correos y Telégrafos, posteriormente lo escogió como Secretario de Gobierno y Justicia otra vez. Lo cierto es que Rodolfo Chiari Robles y Belisario Porras Barahona fueron rivales políticos y también amigos, lo que no pocas anécdotas políticas lo confirman. Don Rodolfo Chiari Barahona también fue Gerente General del Banco Nacional de Panamá.
Durante la campaña política de 1924, Don Rodolfo Chiari Robles recibió asimismo el respaldo del Partido Conservador. Por su parte, la campaña del otro candidato presidencial, General Manuel Quintero Villarreal, quien no fue formalmente postulado como tal sino hasta el mes de Abril, desde un principio fue evidente que careció de un verdadero apoyo popular. El General Quintero formó parte de la facción liberal durante la Guerra de los Mil Días (1899-1902) y actuó como Jefe Civil y Militar de la Provincia de Chiriquí, e igualmente fue designado Secretario de Marina. Durante su carrera política fue Secretario de Fomento y Obras Públicas. Fue nombrado por el Presidente Belisario Porras como Jefe del Ejército con el propósito de repeler al ejército costarricense durante el conflicto de Coto en 1921. Luego fue nombrado Héroe de Coto.
El torneo electoral de 1924 fue calificado como una elección totalmente ordenada en comparación con las traumáticas y penosas pugnas eleccionarias previas, e incluso se caracterizaron por una participación nula de las autoridades estadounidenses en dicho proceso eleccionario a diferencia de otras elecciones anteriores realizadas.
Si bien es cierto que la candidatura del General Manuel Quintero carecía de popularidad, también es cierto que las concentraciones y reuniones populares de Rodolfo Chiari Robles evidenciaban resistencia manifiesta. Era notorio que Rodolfo Chiari Robles era un candidato presidencial prácticamente apoyado por el Presidente Belisario Porras Barahona, por no decir que fue impuesto por él. Posiblemente sea prueba de ello el que el candidato Chiari Robles, durante el transcurso de la campaña política, señalaba en sus discursos que continuaría realizando las obras de reconstrucción nacional iniciadas por el Presidente Porras.
La victoria de Rodolfo Chiari Robles sobre el General Manuel Quintero Villarreal fue indiscutible. El total de Rodolfo Chiari Robles fue de 19,322 votos y el del General Manuel Quintero Villarreal fue de tan sólo 2,920 votos populares. En todas y cada una de las provincias, sin excepción, triunfó Rodolfo Chiari Robles, incluyendo la Provincia de Chiriquí, de donde era oriundo Quintero Villarreal. Rodolfo Chiari Robles ejerció como el Sexto Presidente Constitucional de la República de Panamá, desde el 1 de octubre de 1924 hasta el 1 de octubre de 1928.
En ese mismo mes de Septiembre de 1924 fueron elegidos, como correspondía en la época, los Designados (Vicepresidentes) a la Presidencia de la República para el bienio 1924-1926, recayendo estas posiciones en Enrique Adolfo Jiménez como Primer Designado, Carlos Laureano López como Segundo Designado y Enrique Linares de Obaldía como Tercer Designado.
Durante su administración, Don Rodolfo Chiari Robles tuvo que enfrentar situaciones difíciles, entre ellas la surgida en los primeros meses de 1925 cuando ocurría que la población indígena, etnia Guna, en sí disgustados con sus condiciones de vida bajo el gobierno de Panamá, además fueron instigados por el explorador estadounidense Richard Oglesly Marsh, quien pretendía crear un protectorado en ese territorio. La etnia Guna celebró un Congreso en Aligandí donde participaron los principales jefes de 45 aldeas y tribus. Después de reuniones que duraron varios días, decidieron proclamar la denominada República de Tule el 25 de febrero de 1925, fijando límites territoriales que abarcaban el territorio insular del Archipiélago de San Blas y una franja de tierra firme al norte de la Provincia de Darién y al este de la Provincia de Colón que llegaba hasta la frontera con Colombia. Los integrantes del levantamiento revolucionario encabezado por la dirigencia indígena atacaron los cuarteles de la Policía Nacional, ocasionando 27 muertos entre policías y algunos civiles además de heridos. Entre los asesinados estuvo el Jefe Militar de San Blas, quien estaba al mando de las fuerzas del gobierno panameño. El gobierno panameño reaccionó y envió 100 efectivos militares, logrando así tranquilizar en parte la sublevación. Finalmente se firmó un tratado de paz que fue suscrito el 4 de marzo de 1925 en El Provenir, prometiéndosele a los indígenas un mejor trato, respeto a sus costumbres, brindándoles protección y los mismos derechos de que gozaban los demás ciudadanos. Por su parte los sublevados se comprometieron a deponer las armas, retirar la declaración de independencia y cumplir las leyes de la República de Panamá.
Otras de las situaciones difíciles que atravesó la administración del Presidente Chiari Robles fue la denominada Revuelta Inquilinaria de 1925. El antecedente es que al terminar las obras del Canal de Panamá en 1914, muchas de las etnias que participaron en su construcción no regresaron a sus países de origen, calculándose su número en aproximadamente 100,000 trabajadores extranjeros. Las casas que los alojaban, de propiedad privada, representaban un factor importante en la economía del país. El gobierno impuso reformas y un cambio en el gravamen de la propiedad urbana. Esta reforma al Código Fiscal significó un aumento impositivo que fue rechazado por los dueños de casas y a su vez originó que los dueños aumentaran el alquiler de las propiedades. Como consecuencia de esta situación se creó la Liga de Inquilinos y Subsistencia, con nexos al Sindicato General de Trabajadores, que hizo un llamado al no pago de los alquileres. Todo esto resultó en brotes de huelga de los inquilinos y por otro lado los propietarios de casas reclamaron al gobierno tomar acciones al respecto debido a que sus intereses económicos estaban siendo afectados. El gobierno acusó a la Liga de lnquilinos y Subsistencia de haber sido azuzado por elementos anarquistas extranjeros en el país y también por conocidos socialistas tanto nacionales como extranjeros. El 1 de octubre de 1925 se declaró una huelga de no pago de los arrendamientos. El 10 de octubre se realizó una manifestación y protesta considerable que originó un enfrentamiento resultando en muertos y heridos. Ante tal situación preocupante, el gobierno nacional decidió invocar el Artículo 136 de la Constitución Nacional de 1904, que autorizaba a las tropas norteamericanas intervenir en los asuntos internos del país, y en horas de la mañana del 12 de octubre de 1925, tropas norteamericanas ocuparon el territorio nacional para restablecer el orden público. Estas tropas permanecieron en el país por varios días, durante los cuales irrumpieron en el local de la Liga de Inquilinos y Subsistencia, lo que causó muertos y heridos y sus cabecillas extranjeros fueron deportados bajo acusación de “perturbar la paz nacional” y de “fomentar la revolución comunista”. Con el sometimiento mencionado finalizó la Revuelta Inquilinaria de 1925 durante la administración Chiari Robles.
Posteriormente, a mitad de 1926, el mandatario Rodolfo Chiari Robles inició un movimiento a fin de buscar la reelección presidencial. Prueba de ello es que, a finales de 1926, envió a la Asamblea Nacional una propuesta para ciertas reformas a la Constitución Nacional, entre las que se encontraba la reelección presidencial. Esta reforma fue aprobada por la Asamblea Nacional mediante resolución del 29 de diciembre de 1926. En declaración del Presidente Chiari ante los medios de comunicación, manifestó que la idea de la reelección presidencial surgió en la conciencia nacional y la misma se había convertido en una aspiración de la mayoría del país. Señaló que la idea de la reelección presidencial le había sido ofrecida y respaldada por destacadas figuras políticas de todos y diversos sectores del país para su aceptación de la postulación de la candidatura presidencial. El entusiasmo por la idea reeleccionista comenzó a tomar forma, al punto que se organizó el grupo Los Centuriones del Chiarismo, fundado por el General Manuel Quintero Villarreal, quien fue su candidato opositor en las elecciones de 1924, conjuntamente con el conocido político Alfredo Alemán y principalmente con el respaldo de los empleados públicos. Los centros políticos de Los Centuriones empiezan a surgir en distintos lugares de la geografía nacional fomentando a Rodolfo Chiari Robles como el jefe único del liberalismo y su candidato presidencial para las próximas elecciones de 1928. Sin embargo, de manera inesperada y ante el asombro de muchos, el 3 de abril de 1928 el Presidente Chiari Robles convocó una reunión del Directorio Nacional del Partido Liberal en el Palacio de las Garzas, para comunicar su decisión de no ir a la reelección presidencial sin aducir razones, pero sí señalando la necesidad de escoger en breve tiempo un candidato para las próximas elecciones.
Otro momento lamentable, relevante y condenable durante la administración del Presidente Chiari Robles surgió cuando en 1926 el Departamento de Estado estadounidense negoció bajo la mayor reserva un proyecto de convenio denominado Alfaro-Kellogg, que ampliaba facultades intervencionistas de los estadounidenses, otorgándoles amplios poderes para controlar todas las estaciones radiofónicas en nuestro istmo y apoyar cualquier guerra en que participaran los Estados Unidos de América. El país se enteró por la prensa extranjera y fue muy cuestionado el papel de nuestros negociadores por permitir concesiones lesivas, en perjuicio de los intereses del país, por encima de la dignidad de la patria, a cambio de algunas ventajas económicas para beneficio de un grupo de comerciantes. El pueblo panameño, disgustado, los llamó “Panamá Cede”. El pueblo protestó enérgicamente y obligó a las mayorías gobernantes en la Asamblea Nacional a suspender la discusión y retirarse de las mesas de negociaciones por lo inaceptable de la propuesta norteamericana.
Por otro lado, además de enfrentar los desafíos históricos mencionados durante su administración, el gobierno Chiari Robles sobresalió por estimular la producción agrícola local, otorgando préstamos para promover a los pequeños cultivos, la expansión de los servicios públicos, la modernización y reorganización de las finanzas públicas, y obras de infraestructura urbana como la instalación de faroles y construcción de pozos artesanales en distintas poblaciones del país.
Como dirigente político y también como exitoso empresario, siempre estuvo muy atento al progreso del interior del país. Respaldó la producción de alimentos y creó y fundó un ingenio azucarero, empresa básica para la generación de empleos en cierto sector del país, demostrando su compromiso con el desarrollo económico del país. Su administración generó adelantos trascendentales en infraestructura, educación y organización institucional. Su gobierno fomentó la construcción de caminos, escuelas y edificios públicos, así como también puso en práctica reformas que buscaban el fortalecimiento del aparato estatal. El gobierno del Presidente liberal Rodolfo Chiari Robles contribuyó a ampliar las bases de la nación panameña.
Rememorar su cuatrienio 1924-1928 y su administración es parte del valioso ejercicio cívico obligatorio de analizar la historia como instrumento de aprendizaje y construcción democrática.
