Es un hecho evidente que la figura del Dr. Arnulfo Arias Madrid representa al líder político cuya lucha política conlleva muchas adversidades que tuvo que enfrentar en su agitada y controversial carrera política, convirtiéndolo posiblemente en el adalid político de mayor popularidad para un gran sector del pueblo panameño. Siempre me he preguntado cómo fue posible de que a pesar de que frecuentemente no se le entendía debido a su pronunciación de palabras en sus discursos, éstos tenían un efecto asombroso sobre sus seguidores, al punto que originaban impulsivos aplausos del público. Era un líder con atributos personales que permitían atraer e influir en los demás políticos y cuya personalidad se caracterizaba por la confianza en sí mismo, con alta autoestima y confianza en sus habilidades, mostrando firmeza y tenacidad en la defensa de sus principios. Independientemente de las opiniones de quienes lo adversaban, Arnulfo Arias tenía la capacidad de entender y conectar emocionalmente con los demás y su fuerte presencia física y emocional atraía la atención en cualquier situación. Algunos decían que había nacido con una personalidad magnética.
El inicio político del Dr. Arnulfo Arias Madrid surge verdaderamente cuando se inscribió en Acción Comunal en 1930. La Asociación Acción Comunal se organizó en Panamá en 1923, integrada por un selecto grupo de profesionales y tenía un carácter nacionalista, de apoyo a las instituciones nacionales con el objetivo de proteger los sentimientos de amor a la patria, defendiendo la conservación de nuestras tradiciones, la moralidad, nuestro idioma y costumbres.
El movimiento Acción Comunal, ante la crítica situación del gobierno liberal del Ingeniero Florencio H. Arosemena, desplegó una campaña de oposición y ejecutó el primer golpe de estado en Panamá, el 2 de enero de 1931, con la participación destacada del Dr. Arias Madrid como uno de los más importantes protagonistas de aquella sangrienta jornada, que tuvo un saldo de 11 muertos y cinco heridos. Como ironía del destino, el Dr. Arias Madrid, el joven médico de tan sólo 30 años y a pocas semanas de haber ingresado a este movimiento cívico de Acción Comunal, con el transcurrir del tiempo sería víctima de tres golpes de estado en las tres ocasiones en que fue electo presidente de la república además de ser también perjudicado por fraudes electorales, encarcelamientos y el exilio por varios lustros durante su vida política.
La primera inscripción formal del Dr. Arias Madrid en un partido político ocurrió en 1932 en el Partido Liberal Doctrinario, en apoyo a la campaña presidencial de su hermano mayor, el Dr. Harmodio Arias Madrid. En el torneo electoral de 1932 su hermano Harmodio Arias Madrid obtuvo la victoria electoral con 39,533 votos contra su adversario Francisco Arias Paredes del Partido Liberal Renovador, quien obtuvo 29,282 sufragios populares. En la administración del Dr. Harmodio Arias Madrid, el Dr. Arnulfo Arias Madrid ejerció el cargo de Ministro de Agricultura y Ministro de Obras Públicas, así como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante los gobiernos de Alemania, Inglaterra, Francia, Suecia y Dinamarca. Para el final del cuatrienio presidencial del Dr. Harmodio Arias Madrid, en 1935, el Dr. Arnulfo Arias Madrid organizó y constituyó su primer partido político, al que denominó “Partido Nacional Revolucionario”. El 18 de diciembre de 1935, el Dr. Arnulfo Arias convocó una Convención Nacional en el Distrito de Antón, Provincia de Coclé, durante la que se proclamó como candidato a la presidencia al Dr. Juan Demóstenes Arosemena Barreati, quien fue favorecido con la victoria en las elecciones generales realizadas el domingo, 7 de junio de 1936, en unos comicios electorales que fueron calificados de adolecer de muchas anomalías, entre ellos el recuento de votos y otras alteraciones. Juan Demóstenes Arosemena Barreati, obtuvo 41,927 votos contra 39,982 de Domingo Díaz Arosemena, su contrincante. En cuanto a los miembros de la nueva Asamblea Nacional, el Partido Nacional Revolucionario individualmente alcanzó nueve escaños.
A mitad del cuatrienio presidencial del Dr. Juan Demóstenes Arosemena Barreati, el partido gubernamental Partido Nacional Revolucionario a través del Segundo Designado (Vicepresidente) Ezequiel Fernández Jaén, éste comenzó a promover la candidatura presidencial del Dr. Arnulfo Arias Madrid para las próximas elecciones, a celebrarse el 2 de junio de 1940. En efecto, en la Convención Nacional del Partido Nacional Revolucionario realizada el 22 de octubre de 1939 se postuló oficialmente al Dr. Arnulfo Arias Madrid para la presidencia de la república para los comicios a concretarse el 2 de junio de 1940. El Dr. Arnulfo Arias Madrid fue elegido presidente de la república en esas elecciones generales para el cuatrienio 1940-1944, teniendo tan sólo 39 años. El Dr. Arias fue candidato único, ya que su adversario político, el Dr. Ricardo Joaquín Alfaro, retiró su candidatura presidencial, enfatizando el no respeto a las garantías constitucionales durante las elecciones. El Dr. Arias Madrid fue respaldado por la Coalición Nacional, integrada por los partidos Nacional Revolucionario, Liberal Democrático y Liberal Unido. El Dr. Arias tomó posesión el 1 de octubre de 1940 como mandatario de la república y su administración no se caracterizó por un período de armonía y placidez. A pesar de haber sido elegido para el cuatrienio 1940 a 1944, su gobierno sólo duró un (1) año y nueve (9) días. A pesar de lo fugaz de su administración, creó la seguridad social para funcionarios del sector público y privado, le concedió la ciudadanía a la mujer panameña, otorgándole el derecho a votar aunque con restricciones y condiciones. Nacionalizó el comercio al por menor, constituyó el Primer Banco Agropecuario y promulgó la segunda constitución nacional de 1941 reemplazando la de 1904, con la aprobación por parte del 98.38% de los votantes del país.
El 9 de octubre de 1941 el gobierno del Dr. Arnulfo Arias Madrid es derrocado por razón de un viaje privado a La Habana, Cuba, sin pedir autorización al Organo Legislativo. Una vez arribó a Panamá, el 15 de octubre de 1941, fue detenido y encarcelado en la Cárcel Modelo hasta el 21 de octubre, cuando fue expulsado del país. Su exilio recorrió varios países, primero en Nicaragua y luego México, Brasil, Chile, y por último Argentina, donde permaneció hasta el mes de Octubre de 1945, cuando se le permitió regresar a Panamá y fue objeto de un gran recibimiento en Panamá. El 21 de diciembre de 1945 un grupo de arnulfistas realizó un ataque a un cuartel de policías en la ciudad de Colón, donde hubo varios muertos. El movimiento fue neutralizado y el Dr. Arias negó su participación en el mismo. No obstante fue detenido y permaneció en prisión por más de siete meses y luego puesto en libertad.
Las siguientes elecciones presidenciales fueron convocadas para el 9 de mayo de 1948. El Dr. Arias Madrid fue candidatizado para estas elecciones por su nuevo partido, el Partido Revolucionario Auténtico (PRA), que fue inscrito en tiempo récord. Esta campaña presidencial se polarizó frente a Don Domingo Díaz Arosemena, su opositor por el oficialismo. Los otros tres candidatos participantes no tenían posibilidades de triunfo. Como consecuencia de la violencia en la campaña presidencial, el Presidente de la República se vio en la necesidad de suspender las garantías constitucionales, lo cual controló la situación. Las elecciones generales se realizaron el 9 de mayo de 1948. La victoria electoral se le reconoció al candidato del gobierno, Don Domingo Díaz Arosemena, de 73 años de edad, con una diferencia de votos de tan sólo 1,116 votos sobre el Dr. Arnulfo Arias Madrid, quien llegó en segundo lugar.
Después de aproximadamente nueve (9) meses ocupando su cargo, el Presidente Domingo Díaz Arosemena, se separa del cargo por razones de salud. Lo reemplaza el Primer Vicepresidente Dr. Daniel Chanis Pinzón, quienes a su vez se ve obligado a renunciar debido a discrepancias con la cúpula de la Guardia Nacional. Seguidamente lo sustituye el Segundo Vicepresidente, Don Roberto Francisco Chiari, por sólo cuatro (4) días, debido a que un fallo de la Corte Suprema de Justicia declaró como Presidente Constitucional al Dr. Daniel Chanis Pinzón. Frente a esta aguda crisis, el 24 de noviembre de 1949, el Comandante de la Guardia Nacional, Coronel José Antonio Remón Cantera, reúne al Jurado Nacional de Elecciones para que realizara un recuento de votos de las elecciones de 1948, que resultó en el reconocimiento del triunfo electoral del Dr. Arnulfo Arias Madrid sobre Don Domingo Díaz Arosemena. Así, el Dr. Arnulfo Arias Madrid llega por segunda ocasión a la presidencia de la república el 25 de noviembre de 1949.
En este segundo mandato presidencial, el Dr. Arias Madrid respaldó a la policía secreta, designándola como una organización bajo sus órdenes, independiente de la Guardia Nacional para restarle poder a la cúpula de la Guardia Nacional. A pesar de la crisis económica del país, su gobierno mejoró la educación con becas para estudios en el exterior. Le dio impulso a la agricultura. Se construyeron acueductos, se abrieron vías de comunicación y hubo mejoras en la comunicación terrestre. Reestructuró la deuda externa y canceló la deuda interna. Sin embargo, existía un ambiente político enardecido en el país. El día lunes, 7 de mayo de 1951, por medio de un decreto del Presidente Arnulfo Arias Madrid, se derogó la Constitución Nacional vigente de 1946 y se reemplazó por la constitución anterior, de 1941, promulgada durante la administración anterior del Dr. Arias Madrid. La nueva Carta Magna extendía el período presidencial a seis (6) años, suspende el Habeas Corpus, disuelve la Asamblea de Diputados, introduce la interinidad de los Magistrados de la Corte Suprema de Justicia, del Tribunal de Lo Contencioso Administrativo, del Procurador General de la Nación y, además, anuncia elecciones para escoger nuevos diputados. Semejante decisión originó la oposición de un gran sector del país, incluyendo la del Comandante y cúpula de la Policía Nacional, Coronel Remón Cantera, quien en nombre de la entidad le expresó al Presidente que la Policía Nacional respaldaba el orden constitucional y apoyaba la Constitución Nacional vigente de 1946. El Presidente Arias no aceptó dichos términos. A pesar de que luego reconsideró, la Asamblea Nacional se constituyó en Tribunal Juzgador y suspendió al Presidente Arias y llamó al Primer Vicepresidente Alcibiades Arosemena a reemplazarlo. El Dr. Arnulfo Arias Madrid se negó a abandonar el Palacio Presidencial, que fue atacado por la Policía Nacional con derramamiento de sangre, con un saldo de 12 muertos y numerosos heridos. El mandatario Arias Madrid fue sometido a un proceso judicial y hallado culpable del delito de extralimitación de funciones constitucionales, fue destituido como presidente e inhabilitado perpetuamente para ejercer cargo alguno. Fue encarcelado hasta el 7 de febrero de 1952, cuando fue puesto en libertad por el Presidente de la República Alcibiades Arosemena Quinzada. Es importante señalar que los partidos políticos organizados por el Dr. Arias Madrid, el Nacional Revolucionario y el Revolucionario Auténtico desaparecieron de la escena política en las elecciones generales de 1952 por no haber alcanzado la cifra mínima de votos para sobrevivir.
En las elecciones de 1960 participaron como candidatos presidenciales Don Roberto Francisco Chiari por la oposición y Don Ricardo Manuel Arias Espinosa por el gobierno y la Coalición Patriótica Nacional. El tercer candidato que participó fue Don Víctor Florencio Goytía, sin la menor posibilidad de triunfo. El ganador fue Don Roberto Francisco Chiari para el cuatrienio 1960 a 1964. Durante su campaña presidencial, Chiari prometió a los arnulfistas que si lograba el triunfo electoral en las elecciones de 1960, en la primera legislatura de la Asamblea Nacional de Diputados le rehabilitaría los derechos políticos al expresidente Arnulfo Arias Madrid. Esta promesa se cumplió mediante la reforma de la sentencia del 25 de mayo de 1951.
Con la recuperación de su idoneidad, el Dr. Arias Madrid participa como candidato presidencial en las elecciones generales del 10 de mayo de 1964, respaldado por el tercer partido que funda e inscribe, también en tiempo record, el denominado Partido Panameñista. La contienda electoral fue verdaderamente entre dos candidatos presidenciales principales, Don Marco Aurelio Robles Méndez, apoyado por ocho partidos políticos representando al oficialismo, y el Dr. Arnulfo Arias Madrid, respaldado sólo por su Partido Panameñista, individualmente el más votado. Hubo otros cinco candidatos presidenciales en esa campaña sin ninguna posibilidad de triunfo. Sale favorecido el candidato gubernamental Don Marco Aurelio Robles Méndez, convertido en el 34avo Presidente de la República, al lograr 134,627 sufragios frente al segundo lugar con 123,186 votos para el Dr. Arnulfo Arias Madrid, es decir una diferencia de 10,953 votos populares. En estos comicios hubo recriminaciones de fraude.
En la siguiente votación general de mayo de 1968 para elegir al 35avo Presidente Constitucional de la Repúblicas, concurre nuevamente el Dr. Arnulfo Arias Madrid como candidato presidencial favorecido por su Partido Panameñista y otros cuatro partidos políticos en coalición llamada Unión Nacional, contra el candidato gubernamental Ing. David Samudio Avila apoyado por la Alianza del Pueblo. También participa el Dr. González Revilla, apoyado por un partido minoritario, sin alianzas. El real enfrentamiento sucedería entre los dos primeros, logrando la victoria electoral el candidato opositor Arnulfo Arias Madrid con el 54.7% de los sufragios, a pesar de la irritación de ánimos y la notoria coacción oficial. El conteo oficial: Arnulfo Arias Madrid 175,432 votos; David Samudio Avila 133,887 votos.
En mayo de 1968 el Dr. Arnulfo Arias Madrid es electo Presidente Constitucional de la República y el 1 de octubre de 1968 toma posesión del cargo por tercera vez. Seguidamente hace cambios inesperados en las llamadas Zonas Militares del país, no respeta el pacto del escalafón militar, despoja de sus escaños a algunos diputados opositores y en la noche del viernes, 11 de octubre de 1968, la Guardia Nacional, encabezada por el Mayor Boris Néstor Martínez y otros, viendo amenazados sus intereses y consciente de su poder predominante, destituye al Dr. Arnulfo Arias Madrid a través de un golpe de estado castrense, el tercer golpe contra el mandatario Arias Madrid, quien sale del país exiliado.
En 1983 se adopta una reforma constitucional que introduce una apertura política y la vigencia de un nuevo Código Electoral. El Dr. Arnulfo Arias Madrid regresa al país y se postula nuevamente como candidato presidencial e inscribe de nuevo su partido, ahora el llamado Partido Panameñista Auténtico. En las elecciones del 6 de mayo de 1984 los candidatos presidenciales principales fueron el Dr. Arnulfo Arias Madrid por la Alianza de Oposición (ADO) Civilista de tres (3) partidos políticos, contra el Dr. Nicolás Ardito Barletta apoyado por una alianza de siete partidos denominada Unión Nacional Democrática (UNADE). El Dr. Arias Madrid y la ADO Civilista obtuvieron 299,035 votos y el Dr. Nicolás Ardito Barletta con UNADE obtuvo 300,748 votos. La oposición sostuvo que el proceso electoral fue fraudulento. El Partido Panameñista Auténtico fue individualmente el más votado también en estas elecciones de 1984. El 10 de agosto de 1988 este exponente de la democracia panameña, el Dr. Arnulfo Arias Madrid, fallece en la ciudad de Miami, Estados Unidos de América.
El Dr. Arnulfo Arias Madrid fue un médico, escritor, diplomático y político panameño. Ocupó la primera magistratura de la nación en tres períodos no consecutivos (1940-1941) (1949-1951) (1 a 11 Octubre 1968), llegando a postularse hasta en cinco ocasiones distintas para el cargo de presidente de la república. Nunca terminó ninguno de sus períodos presidenciales y en total sólo ejerció el poder presidencial por menos de tres años a causa de golpes de estado por parte de los castrenses. Como consecuencia, en su vida política organizó cuatro (4) partidos políticos (Partido Nacional Revolucionario, Partido Revolucionario Auténtico, Partido Panameñista y Partido Panameñista Auténtico, éste último llamado así porque el 1 de septiembre de 1983 se inscribió un “Partido Panameñista” sin el consentimiento del Dr. Arias Madrid; el Secretario General lo fue Hector Zavala). El día 29 de septiembre de 1983 se inscribió el Partido Panameñista Auténtico del Dr. Arnulfo Arias Madrid en tiempo record, siendo el último de los partidos políticos que organizó en vida.
Las siguientes elecciones generales se realizaron del 10 de mayo de 1989. El Tribunal electoral, dominado por los militares, dio el visto bueno a un grupo pequeño de disidentes para utilizar los símbolos del Partido Panameñista, lo que permitió a Guillermo Endara Galimany y sus candidatos legislativos competir bajo la pancarta del Partido Liberal Auténtico. El vencedor fue Guillermo Endara Galimany, partidario del Dr. Arnulfo Arias Madrid, pero las elecciones fueron anuladas por el gobernante militar Manuel Antonio Noriega. Posteriormente, horas después de la invasión estadounidense del 20 de diciembre de 1989 a Panamá, el triunfo indiscutible de Endara fue reconocido y proclamado Presidente de la República en una base militar de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá debido a las circunstancias.
— En las siguientes elecciones generales en Panamá, realizada el domingo 8 de mayo de 1994, la corriente política del Dr. Arnulfo Arias Madrid estuvo representada por su viuda, Mireya Moscoso, esta vez con el Partido Arnulfista, quedando en segundo lugar. El Partido Arnulfista fue individualmente el segundo más votado.
— Las próximas elecciones generales de Panamá se realizaron el domingo 2 de mayo de 1999, y la viuda del Dr. Arnulfo Arias Madrid, Doña Mireya Moscoso, otra vez respaldada por el Partido Arnulfista y otras organizaciones políticas, obtiene la victoria electoral correspondiente al período 1999 – 2004. El Partido Arnulfista en este torneo electoral fue individualmente el segundo más votado.
— El domingo 2 de mayo de 2004, el Partido Arnulfista participó en el torneo electoral representado por José Miguel Alemán, cuya votación lo ubicó en el tercer puesto. El Partido Arnulfista fue el individualmente el tercero más votado en estas elecciones generales.
— Los próximos comicios eleccionarios se celebraron el domingo, 3 de mayo de 2009, el Partido Panameñista se postula para la primera vicepresidencia de la república como parte de la Alianza por el Cambio, representado por Juan Carlos Varela. La Alianza estuvo encabezada por Ricardo Martinelli Berrocal del Partido Cambio Democrático, quien obtuvo la victoria electoral. El Partido Panameñista individualmente ocupó el tercer lugar en votos populares.
— El siguiente proceso electoral presidencial en Panamá se celebró el domingo 4 de mayo de 2014, logrando el triunfo electoral el candidato del Partido Panameñista, Juan Carlos Varela. En esta ocasión el Partido Panameñista individualmente fue el más votado.
— En las elecciones del 5 de mayo de 2019 el candidato presidencial del Partido Panameñista fue José Isabel Blandón, quien ocupó el cuarto lugar en la votación presidencial. El Partido Panameñista individualmente obtuvo el cuarto lugar en votos, superado por dos partidos políticos y un candidato independiente.
— En el último torneo electoral general celebrado en Panamá el domingo 5 de mayo de 2024, el Partido Panameñista se postula para la primera vicepresidencia de la república a través de José Isabel Blandón en la alianza “Por un Panamá Mejor, Lo Bueno Vuelve”. La alianza fue encabezada por Rómulo Roux del Partido Cambio Democrático. El Partido Panameñista individualmente quedó en la sexta posición en votos, superado por cinco partidos políticos y un candidato independiente.
Al hacer este compendio del Partido Panameñista se evidencia que durante su creación por el Dr. Arnulfo Arias Madrid, por varias décadas denominado de distintas formas ha sido y sigue siendo uno de los colectivos políticos de mayor poder en el escenario político nacional, a pesar de sus altas y bajas principalmente en los últimos tiempos. Ocurre así porque el Partido del Dr. Arnulfo Arias Madrid como un partido netamente personalista por centrar su identidad y funcionamiento en torno a la figura de un líder carismático, en lugar de una ideología o programa político definido. El poder y autoridad que un líder tiene en un partido personalista influye siempre en las decisiones del partido y en la forma como se relaciona con la sociedad. Prácticamente es la adhesión de un movimiento a una persona y sus ideales. Ejerce un liderazgo donde se subordina el interés del colectivo político a las aspiraciones y objetivos personales del líder. Todos los partidos políticos que organizó en vida el Dr. Arias Madrid, cuatro, fueron víctimas de golpes de estado, arbitrariedades y traiciones. Los inscribió absolutamente todos en récord tiempo. Asimismo, en todas las elecciones en que participó en vida, su partido político con diferentes denominaciones fueron individualmente los más votados en todas las elecciones.
El futuro político del Partido Panameñista, o como quieran denominarlo, dependerá única y exclusivamente de sus seguidores y su deseo de continuar y mantener el legado de este líder carismático en el devenir político nacional. El tiempo lo dirá.
