Rodolfo Chiari Robles fue el 13avo presidente constitucional de la República de Panamá, nacido en Aguadulce el 15 de noviembre de 1869. Sus padres fueron Francisco Solano Chiari, de ascendencia italiana, y María de la Luz Robles. Falleció el 16 de agosto de 1937 a los 67 años, en Monrovia, Estados Unidos. Como consecuencia de inconvenientes económicos de la familia, sólo pudo cursar hasta el tercer grado de escuela primaria. Aproximadamente a los 12 años se desplazó a la ciudad de Panamá para laborar en el conocido almacén El Bazar Francés. Por su empeño y dedicación, y luego de nueve años de trabajo, consigue obtener el cargo de gerente, con tan solo 21 años de edad. Posteriormente, por motivo de enfermedad y fallecimiento de su padre renuncia a su trabajo en El Bazar Francés y retorna a Aguadulce. En Aguadulce incursiona en la actividad ganadera y el cultivo de caña de azúcar. Igualmente empieza a participar en actividades del Partido Liberal. Contrajo matrimonio con María Clotilde Ofelina Remón Arias el 2 de septiembre de 1900, formando una familia de seis hijos, siendo uno de ellos, el tercero, quien llegó a ser Presidente de la República, en 1949 interinamente por cuatro días y de 1960 a 1964.
Don Rodolfo Chiari Robles tuvo una trayectoria política impresionante. En 1904 fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente por la Provincia de Coclé. En 1908 se le designó Subsecretario de Hacienda y en 1912 la Asamblea Nacional de Diputados lo nombró Gerente del Banco Nacional de Panamá, posición que ocupó hasta 1914. Seguidamente, durante la administración del Dr. Belisario Porras Barahona, se le designó Secretario de Gobierno y Justicia. En el año 1918, Don Rodolfo Chiari Robles estableció el Ingenio Ofelina, honrando el nombre de su esposa, constituyendo así una empresa de gran importancia en la creación de mano de obra en la provincia coclesana hasta nuestros días.
Durante la campaña política de las elecciones presidenciales convocadas para el 25 de junio de 1916, Don Rodolfo Chiari Robles aspira a la presidencia de la república apoyado por el Dr. Carlos Antonio Mendoza en oposición al Dr. Ramón Maximiliano Valdés, quien era respaldado por el entonces Presidente de la República, Dr. Belisario Porras Barahona. Este último apoyó al Dr. Valdés pues aspiraba a que el Dr. Valdés lo respaldara en su aspiración a regresar a la presidencia en las siguienes elecciones de 1920. Así, en las elecciones de 1916 el candidato del Dr. Porras, el Dr. Ramón Maximiliano Valdés obtuvo la presidencia de la república para el período 1916-1920, venciendo a su adversario Don Rodolfo Chiari Robles. Al final del torneo electoral de 1916, Don Rodolfo Chiari Robles decidió retirarse de las elecciones, que en aquel entonces eran indirectas. La toma de posesión del poder del Dr. Ramón Maximiliano Valdés se produce bajo la protesta de los chiaristas, quienes no concurrieron a la Asamblea de Electores tras acusar al gobierno de estar parcializado hacia el candidato Valdés. Lo cierto es que Rodolfo Chiari y Belisario Porras fueron amigos y después rivales. Después del descalabro en el torneo electoral de 1916 de Rodolfo Chiari Robles y la rivalidad con el Dr. Porras, pasaron los años y el Dr. Porras buscó un acercamiento, llamando a Rodolfo Chiari a colaborar en su gobierno como Director de Correos y Telégrafos y otra vez como Secretario de Gobierno y Justicia.
L0s próximos comicios presidenciales en los que participó Rodolfo Chiari Robles fueron las convocados el día 3 de agosto de 1924 para el cuatrienio 1924-1928. En esta oportunidad se convierte en el ungido del Presidente de la República, Dr. Belisario Porras, contra el candidato de la oposición, el General Manuel Quintero Villarreal, también liberal, caracterizado por no contar con una organización de oposición adecuada. Don Rodolfo Chiari no solamente era el ungido presidencial sino que también había sido proclamado como candidato presidencial por unanimidad por los integrantes del Directorio del Partido Liberal el 15 de febrero de 1924 en Las Tablas. Finalmente gana las elecciones populares el 3 de agosto de 1924 en forma aplastante. Rodolfo Chiari Robles asume las riendas del país desde el 1 de octubre de 1924 hasta el 30 de septiembre de 1928. Durante el breve período del 8 al 15 de septiembre de 1928, Tomás Gabriel Duque lo reemplazó interinamente en su condición de Primer Vicepresidente.
Durante el período presidencial del Presidente Chiari, éste se enfrentó a situaciones sumamente difíciles. En Febrero de 1925 ocurre la rebelión de los indígenas Guna en las Islas de San Blas. Desde los primeros años de nuestra independencia, al pueblo originario Guna se le irrespetó sus costumbres y nuestros primeros gobiernos lamentablemente pretendieron erradicar su cultura y despojarlos de sus tierras. Primero trataron de ´civilizarlos´, objetivo que no fue exitoso. Luego se trató de abolir sus ritos y se dio la explotación de su mano de obra en beneficio de las autoridades de la Policía Nacional, dándose encarcelamientos injustificados y otras desafortunadas situaciones. Hay que reconocer que hubo un trato abusivo de las autoridades nacionales hacia los gunas, al punto de prohibir a sus mujeres usar sus vestidos tradicionales. Para 1920 y 1921, la relación entre este pueblo originario y las autoridades nacionales continuaban conflictivas, con confrontaciones con la Policía Nacional que no pocas veces dejaron heridos y algunos muertos. La dirigencia guna buscó soluciones a los problemas ante las autoridades nacionales sin éxito alguno. A principios de 1925 se informa al gobierno nacional sobre distintos movimientos de desnacionalización en la comarca. En Enero de 1925 Richard Oglesby Marsh, quien había trabajado en la delegación estadounidense en Panamá, instiga a los indígenas a rebelarse contra el gobierno panameño e inclusive solicita la intervención militar norteamericana para crear un protectorado, llegando a redactar una declaración de independencia y derechos humanos del pueblo Tule. Seguidamente los gunas celebran un congreso y decidieron proclamar la República de Tule el 25 de febrero de 1925, fijando sus límites territoriales. Los amotinados atacaron los cuarteles de la Policía Nacional, pisoteando la bandera de Panamá. Este enfrentamiento tuvo un saldo de 27 de muertos entre policías y algunos civiles y además heridos. La reacción del gobierno panameño de Don Rodolfo Chiari Robles no se hizo esperar al enviar 100 efectivos militares, logrando que se firmara un acuerdo de paz que garantizara los derechos humanos y políticos de los gunas. El Acuerdo de Paz se firmó el 4 de marzo de 1925, con promesas de respeto a las costumbres gunas y por su parte los alzados se comprometieron a deponer inmediatamente las armas, retirar la declaración de independencia y acatar las leyes de la República de Panamá. Desde entonces, la vida y gobierno de la etnia Guna Yala y su relación con el gobierno de Panamá ha sido perfeccionada mediante nuevas leyes y su aplicación, dejando atrás un hecho histórico nocivo de un episodio nefasto y de triste recordación para todos los panameños.
Poco tiempo después del enfrentamiento Guna de Octubre de 1925, sobrevino el Movimiento Inquilinario, que trajo descontento y oposición al aumento de alquileres. Al terminar las obras del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, muchos trabajadores extranjeros seguían alojándose en casas de propiedad privada, mayoritariamente de madera, en condiciones malsanas e incómodas, con acceso restringido a servicios higiénicos. Estos trabajadores, que llegaron a Panamá para la edificación del canal interoceánico, permanecieron en el país tras la inauguración del Canal de Panamá, constituyendo sin duda alguna una realidad importante para la economía del país. Durante el gobierno de Don Rodolfo Chiari Robles se aplicaron reformas y adiciones al Código Fiscal que ocasionaron profunda insatisfacción en los dueños de estas casas, quienes determinaron que el negocio de tener propiedades en el país no era lucrativo y como consecuencia aumentaron los alquileres entre el 25% y el 50% a los inquilinos de estas propiedades. En reacción a estas medidas se creó la Liga de Inquilinos y Subsistencia, vinculada al Sindicato General de Trabajadores, que en su momento contó con 6,000 miembros. La Liga hizo un llamado al no pago de alquileres y se dieron brotes de violencia y de huelga, lo que causó que los propietarios reclamaran acciones al gobierno al ver sus intereses económicos perjudicados. Hubo varias manifestaciones muy serias, enfrentamientos entre las autoridades y los organizadores, que incluyeron algunos exiliados extranjeros en el país, señalados como socialistas y otros como anarquistas. En una demostración en la Plaza de Santa Ana hubo cuatro muertos y siete heridos. Al punto que, ante la situación de peligro potencial para el orden establecido, se conformó el Primer Batallón Voluntario, cuyos miembros incluían a algunos soldados de la independencia. La tumultuosa situación y el arriesgado desarrollo de las protestas inquilinarias, el gobierno se vio en la necesidad de invocar al Artículo 136 de la Constitución Nacional vigente, que autorizaba al gobierno de los Estados Unidos a intervenir en la República de Panamá para restablecer la paz pública y el orden constitucional si hubiere sido turbado.
El 12 de octubre de 1925 aproximadamente 600 infantes de Marina ocuparon el territorio nacional para restablecer el orden público. La decisión del Presidente Chiari Robles de solicitar la intervención militar estadounidense fue objeto de muchos mensajes de adhesión por parte de conocidos panameños, como también se expresaron críticas. La huelga inquilinaria terminó después de haber irrumpido en el local de la Liga de Inquilinos con saldo de muertos y heridos y sus cabecillas extranjeros fueron deportados bajo la acusación de perturbación de la paz nacional y de fomentar la revolución comunista.
Otro de los temas enfrentados durante el cuatrienio del Presidente Rodolfo Chiari Robles fue el Tratado Alfaro-Kellogg, suscrito con los Estados Unidos el 28 de julio de 1926 para reemplazar el Convenio Taft de 1904. El rechazo popular a este tratado fue rotundo y la Asamblea Nacional lo rechazó, causando descrédito a la gestión gubernamental del Presidente Chiari Robles. El Tratado Alfaro-Kellogg no consagraba más ventajas económicas-fiscales para Panamá que aquellas ya planteadas en el Convenio Taft de 1904 y el compromiso del nuevo tratado permitía el control de las estaciones radiofónicas por parte de los Estados Unidos al igual que tenía peligrosas concesiones a Estados Unidos en el plano militar.
El cuatrienio presidencial de Don Rodolfo Chiari Robles se distinguió también por llevar programas de construcción de carreteras, se iniciaron las obras del Ferrocarril de Chiriquí hasta Puerto Armuelles, fundó el Museo Nacional y la instalación del tendido eléctrico en su natal Aguadulce. Igualmente inauguró la Cárcel Modelo y el barrio de El Chorrillo. Rodolfo Chiari Robles se destacó en la actividad política y por su eficiencia administrativa y su compromiso con el desarrollo económico del país. Fue prominente líder del liberalismo y presidente de ese colectivo político. El 22 de junio de 1926 llevó a cabo la celebración del Primer Centenario del Congreso Anfictiónico de Bolívar. Ejerció importantes cargos públicos y se encargó en dos ocasiones de la presidencia interinamente del 2 de febrero al 6 de marzo de 1912 y el 6 de junio de 1923 y fue Presidente titular (1924-1928). Finalizando su gestión, Chiari Robles tuvo nuevas intenciones de aspirar a la presidencia en las elecciones de 1928, pero al final desistió y apoyó a su ungido presidencial, el Ingeniero Florencio Harmodio Arosemena, quien ganó en las elecciones del 5 de agosto de 1928 como candidato único a la presidencia correspondiente al cuatrienio (1928-1932).
La figura política de Don Rodolfo Ernesto Chiari Robles siempre se le recordará por su gestión y también por haber sembrado una tradición de servicio público que se extendió a través de su descendencia con su hijo, Roberto Francisco Chiari Remón, quien fue dos veces presidente de Panamá del 20 al 24 de noviembre de 1949 y para el período 1960 a 1964. Ejerció un liderazgo capaz de enfrentar crisis sociales y disputas políticas sin abandonar su orientación ideológica. Contribuyó a establecer el fundamento de la nación panameña.
Al recordarlo hacemos la labor cívica de evaluar nuestra historia como instrumento de enseñanza y construcción democrática.
