Los panameños debemos sentirnos orgullosos de la trayectoria de ilustres personajes quienes dejaron huellas imborrables de nuestra nacionalidad durante su vida y a quienes en ocasiones no se les recuerda debidamente, cometiendo así un error imperdonable ante la historia de nuestro país. Uno de esos personajes lo fue el General del Estado Soberano de Panamá en los Estados Unidos de Colombia, el militar y educador liberal Buenaventura Correoso.
Nacido en la ciudad de Panamá el 14 de julio de 1831, fue hijo del español José de los Santos Correoso, prócer de la independencia de Panamá de España en 1821. Se interesó por la educación a temprana edad y desde muy pequeño asistió a la Escuela de Miguel Morales en el barrio de Santa Ana donde despertó en él su vocación al servicio. Se convirtió en maestro de escuela primaria en comunidades próximas a la ciudad capital.
Surge en la política aproximadamente a las 25 años de edad, cuando se declara constituido el Estado Federal de Panamá el 27 de febrero de 1855, ente autónomo dentro de la República de Nueva Granada. Esta proclamación fue liderada por el Dr. Justo Arosemena Quezada, considerado el “Padre de la Nacionalidad Panameña” por su labor cuyo objetivo era la autonomía política y administrativa del istmo al unir las provincias de Panamá, Azuero, Chiriquí y Veraguas. Esta intención fue trascendental para el afianzamiento de nuestra identidad nacional panameña.
El 15 de abril de 1856 ocurre una trifulca civil en la ciudad de Panamá entre civiles locales y civiles estadounidenses que degeneró en la primera intervención estadounidense en el Istmo de Panamá. Ventura Correoso se manifestó solidario con esta lucha, notoria por la actitud antianexionista de la época. Esta revuelta es conocida como el “incidente de la tajada de sandía”. Con sólo 25 años de edad, Correoso presidió el juicio contra los implicados en este incidente.
En 1860 se levanta en armas el General Tomás Cipriano de Mosquera, quien fue presidente de Colombia en los períodos 1845-1849, 1861-1863, 1862-1864 y 1866-1867. Ventura Correoso, teniendo 29 años de edad, se une a los Mosqueristas para enfrentarse a los anexionistas istmeños que promovían la unión a Estados Unidos. En ese año 1860 era Gobernador del Estado Soberano de Panamá Don Santiago de la Guardia Arrue, quien trasladó el gobierno a la provincia de Veraguas en 1862. Buenaventura Correoso desconoce a de la Guardia Arrue y lo reemplaza proclamando Gobernador del Estado a Manuel María Díaz. De la Guardia Arrue y José de Fábrega fueron vencidos por los Mosqueristas en la batalla de Río Chico de Natá, donde los liberales derrotaron a los conservadores de Santiago de la Guardia, quien muere trágicamente en la batalla.
Al año siguiente, 1863, se adoptó la Constitución de Río Negro, que dirigió la vida constitucional de Colombia hasta 1886. Esta Carta Magna señaló el comienzo de los Estados Unidos de Colombia.
El 9 de marzo de 1865, tras participar en disturbios de lucha política en Colombia, Buenaventura Correoso es perseguido por las autoridades colombianas. Después de negociar una amnistía, retornó al istmo de Panamá. Este acuerdo de amnistía, sin embargo, no fue acatado por el Gobernador de Panamá, Gil Colunje, quien lo envía preso a Las Bóvedas por cuatro meses para ser después exiliado a Jamaica. Su estadía en esas mazmorras fue terrible y asquerosa, al punto que Correoso enfermó hasta casi morir. El pueblo, al enterarse de esa situación, procuró liberarlo a la fuerza en varias oportunidades, ocasionando enfrentamientos con saldo de heridos y muertos.
En el año 1868 el estado colombiano le hace un reconocimiento otorgándole el rango de General por su participación en los campos de batalla y por su capacidad militar. Desde 1868 hasta 1871 tuvo que combatir cerca de Santiago de Veraguas y Los Santos, por lo que se le encargó de la Jefatura del Estado. El 22 de octubre de 1870, el Presidente del Estado, General Buenaventura, inauguró la “Estatua de Colón”. Correoso mantiene el mando provisional como Presidente del Estado de Panamá desde 1871 hasta 1872 y pone en práctica el programa social de los liberales radicales. Durante este mandato tuvo que confrontar una conspiración de Dolegueños. El 26 de febrero de 1872, gobernando el General Correoso como Presidente Provincial, llega a Panamá el expresidente de Venezuela, General José A. Páez, héroe de la campaña libertadora. Fue muy bien atendido por haber sido el General Páez uno de los destacados paladines de la independencia americana
En 1876 el Gobierno de la República de Colombia lo envía como Embajador colombiano en Costa Rica. Posteriormente ocupa la Presidencia del Istmo desde el 1 de octubre de 1876 hasta el 28 de diciembre de 1878, período en el que se esmera en organizar el sistema educativo del país e impulsa las negociaciones de Bogotá con Francia para dar el primer paso hacia la construcción del canal interoceánico. No podemos disminuir el papel de este ilustre panameño en lo concerniente a la educación, uno de sus grandes intereses a lo largo de toda su vida. Impulsó la fundación de la Escuela Normal de Varones, que en su momento se constituyó en el centro docente más importante del país. En 1878 fundó la Escuela Normal de Institutoras (o de Señoritas). Igualmente levantó las primeras escuelas rurales de artesanías y las escuelas públicas en Santa Ana, San Felipe y San Miguel. Creó una legislación en materia fiscal y educativa. Creó la primera biblioteca pública de Panamá junto con Manuel Hurtado. Publicó el folleto “Sucesos de Panamá”, donde narró los hechos acaecidos desde la revolución de 1860 hasta 1885, manifestando su deseo de secesión del istmo de Panamá de Colombia por razones de guerras, centralismo, inestabilidad y violencia entre otras, que la dependencia de Colombia traía a Panamá. Correoso percibía la lucha por la educación, su aporte más importante, como un instrumento liberador del pueblo.
Buenaventura Correoso es considerado como uno de los caudillos más destacados y queridos del arrabal santanero y zonas rurales, por su identificación con los estratos sociales bajos y aquellos que representaban a los marginados de la ciudad. Correoso, así como fue muy querido por mestizos, negros y populacheros era odiado por muchos enemigos de la clase dominante blanca y europea, a quienes denominaban “los de adentro” por concentrarse dentro de la ciudad amurallada. Esta clase dominante no le perdonó el fallecimiento del Gobernador Santiago de la Guardia en 1862 a los 33 años de edad.
El General Buenaventura Correoso es uno de los políticos más destacado de Panamá en el Siglo XIX y lamentablemente no hemos podido encontrar ninguna escuela o monumento que lo haga un merecido tributo a este gran panameño que siempre mantuvo presente sus principios liberales. Su trayectoria fue muy importante en la vida política del istmo, fue Presidente Provisional del Estado desde el día 30 de agosto de 1868 hasta el 16 de abril de 1871; del 20 de abril al 16 de mayo de 1872; del 21 de agosto al 30 de septiembre de 1872; del 1 de octubre de 1876 al 28 de diciembre de 1978.
Ya entrado en años, manifiesta públicamente su disconformidad cuando se promulgó la primera Constitución Nacional de 1904 de Panamá como república independiente, por la inclusión del Artículo 136, por medio del cual se establecía el derecho de Estados Unidos de intervenir en Panamá para restablecer el orden público o constitucional si fuera necesario. Este artículo revelaba la fuerte subordinación de Panamá a la protección estadounidense, lesiva a su independencia, y fue equiparado con la Enmienda Platt en la constitución cubana.
El General Correoso murió a los 80 años de edad, el 12 de enero de 1911. Su sepelio contó con una manifestación popular multitudinaria donde se hizo presente su gente, la del arrabal santanero. Hoy evocamos su nombre como testimonio y reconocimiento de todos los panameños.
