Muy pocas veces se dan detalles y pormenores de las breves administraciones que ha ejercido algunos de nuestros gobernantes, quienes se encargan interinamente del Organo Ejecutivo en nuestra historia política. En esta oportunidad me refiero a este tema por lo interesante e importante que resulta ser el conocimiento de estas anécdotas para aquellos apasionados de la trayectoria política de nuestro país.
Ciro Luis Urriola Garres nació en la ciudad de Panamá, estudió Medicina en la Universidad de Bogotá y fue un destacado hombre de ciencias. Durante su preparación en bacteriología y enfermedades nerviosas en París, Londres y Dublín, realizó investigaciones científicas que le ganaron reconocimientos en el campo de la Bacteriología con publicaciones en revistas médicas tanto de Europa como de Estados Unidos. Sus investigaciones sobre la enfermedad tropical de Paludismo fueron una valiosa contribución a la ciencia y por ello obtuvo condecoraciones de gobiernos extranjeros así como de su país. Estableció la Escuela de Obstetricia junto al Hospital Santo Tomás y la Sala de Maternidad.
Independientemente de su exitosa carrera investigativa médica, el Dr. Ciro Luis Urriola asimismo incursionó en la política, siendo elegido como miembro de la Asamblea Nacional de Diputados y también miembro de la Convención Nacional Constituyente de la Provincia de Panamá, apoyado por el Partido Liberal, en las elecciones del 30 de diciembre de 1903. También ocupó el cargo de Presidente del Consejo Municipal. En el bienio 1912-1914 fue elegido como Tercer Designado (Vicepresidente de la República).
En las elecciones presidenciales del 25 de junio de 1916, el Dr. Ramón Maximiliano Valdés, ungido del Expresidente de la República Dr. Belisario Porras Barahona, se lanza a la Presidencia de la República contra Don Rodolfo Chiari Robles, quien contaba con el respaldo del Dr. Carlos Antonio Mendoza. Don Rodolfo Chiari Robles al final decidió no presentarse a las elecciones, tras varios enfrentamientos armados graves. La campaña fue sumamente violenta y terminó con la abstención de los seguidores de Don Rodolfo Chiari Robles, quedando así el camino despejado al Dr. Ramón Maximiliano Valdés para, el 1 de octubre de 1916, asumir la alta posición de Presidente de la República. Acompañando al Dr. Valdés en su fórmula, el Dr. Ciro Luis Urriola es elegido Primer Designado (Vicepresidente) para el bienio 1916 a 1918. Según el ordenamiento jurídico de la época, los Designados (Vicepresidentes) eran elegidos por la Asamblea Nacional de Diputados por un período de dos años y se elegía a un total de tres designados.
El Presidente, Dr. Ramón Maximiliano Valdés, ejerció el cargo de Presidente desde el 1 de octubre de 1916 hasta el 3 de junio de 1918, cuando falleció de un infarto cardíaco, a los 50 años de edad. Al morir el Presidente Valdés, el Dr. Ciro Luis Urriola Garres, en su condición de Primer Designado (Vicepresidente), lo reemplazó y asumió el título de Encargado del Poder Ejecutivo y como Octavo Presidente de la República de Panamá, a sus 55 años de edad.
Iniciando su administración, el Presidente Ciro Luis Urriola Garres emitió el Decreto No. 80 del 20 de junio de 1918, por medio del cual suspendió las elecciones para diputados y concejales en todo el país, es decir pospuso las elecciones populares programadas de 1918 para escoger una nueva fecha, teniendo en cuenta la complicada situación que atravesaba la nación. Esto permitía que los actuales diputados y concejales continuaran en el ejercicio de sus atribuciones. Hay que recordar que el período establecido para el encargo presidencial del Dr. Ciro Luis Urriola comprendía desde el día 3 de junio hasta el 30 de septiembre de 1918. Los desafectos al gobierno vieron la suspensión adoptada por el Presidente Urriola como una clara evidencia de su intención de perpetuarse en el poder. Por su parte, los Estados Unidos, en una actitud injerencista en los asuntos internos de Panamá, lo calificó como inconstitucional y exigió la revocatoria de dicho decreto basándose en el Artículo 136 de nuestra Carta Magna de 1904, que le concedía atribuciones especiales para intervenir en Panamá. A través de nuestro Ministerio de Relaciones Exteriores, el mandatario constitucional, Dr. Ciro Luis Urriola, enfatizó que él, como Jefe de Estado, no podía atender las instrucciones del Departamento de Estado, por ser el Presidente constitucional de una república soberana e independiente. En respuesta, sus adversarios políticos de oposición, en conjunto con la legación estadounidense, arreciaron una campaña interna en distintos medios de comunicación destacando la urgencia de la derogación del mencionado decreto. El presidente panameño persistió en sus intenciones.
Como consecuencia de lo anterior, las tropas estadounidenses se tomaron las ciudades de Panamá y Colón el 28 de junio de 1918 y asumieron las funciones de policía y mantenimiento de la paz pública. Ante esta injerencia, el Presidente Ciro Luis Urriola se dirigió al Presidente estadounidense Woodrow Wilson en los siguientes términos: “Protesto de esta interferencia que viola la soberanía sin ninguna justificación, ya que el gobierno de Panamá tiene suficientes medios para mantener el orden público en estas ciudades, declino compartir con el gobierno de Vuestra Excelencia las responsabilidades que esta grave situación implica.” Un mes después, con la excusa de defender a los ciudadanos norteamericanos y sus propiedades, intervinieron también en la Provincia de Veraguas, donde permanecieron por pocos días, y también en la Provincia de Chiriquí donde permanecieron hasta Agosto de 1920, hecho que originó enérgicas protestas también del gobierno de esas fechas del Dr. Belisario Porras.
Ante tal disyuntiva, el Presidente Urriola, pretendiendo devolver la calma al país, se vio constreñido a Derogar el Decreto No. 80 del 20 de junio de 1918 y por ende convocar las elecciones populares que había suspendido. El Secretario (Ministro) de Instrucción Pública del gabinete del Presidente Urriola, Don Guillermo Andreve, emitió un comunicado que, entre otros puntos, señalaba que “con la ocupación militar de las ciudades de Panamá y Colón, efectuada por el ejército norteamericano, la nacionalidad panameña está de duelo” y “suspende por ahora toda clase de fiestas escolares”. La reacción del Coronel Anderson del ejército estadounidense fue de circular una serie de instrucciones desafiantes para demostrar que él representaba la única autoridad y que sometía a todo nuestro territorio, impartiendo órdenes al comercio, a los conductores de vehículos, incluso a los policías y también a las autoridades civiles. Todo esto originó una protesta silenciosa como arma de un país indefenso ante un poderoso ejército de ocupación e injerencista.
Pocas reuniones de ciudadanos panameños se realizaron para expresar su disconformidad con la ocupación estadounidense, pues al poco tiempo fueron prohibidas. A su vez, el Presidente Urriola, después de realizar las elecciones de 1918, conmemoró el día de la Toma de la Bastilla en Francia, el 14 de julio, como una manifestación de fe en la libertad de los pueblos sometidos, con una magnífica ceremonia en la Presidencia de la República, donde estaban izadas las banderas de muchos países, menos la de los Estados Unidos. Este gesto provocó una plural cohesión del pueblo panameño, que demostró su adhesión al Presidente Urriola.
Otro momento difícil que atravesó la corta administración del mandatario Urriola una vez fallecido el Presidente Valdés, fue cuando un grupo de diputados quería reformar la Constitución Nacional con el fin de permitir que el Dr. Eusebio A. Morales, nacido en Colombia, pudiera ser candidato a la presidencia de la república. Esta reforma fue intensamente debatida, originando ensañamiento, peligro y conjuras en contra del Presidente de la República. Dicha reforma no llegó a prosperar durante el gobierno del Presidente Urriola.
Pequeños grupos de ciudadanos panameños se atrevieron a reunirse para expresar su disconformidad con la ocupación estadounidense, inclusive los reclusos de la cárcel de Chiriquí también protestaron, pero fueron reprimidos. La intervención militar estadounidense se extendió hasta 1920, pero en todo momento la protesta de ese gran liberal, ideólogo y defensor de nuestra nacionalidad y soberanía, el Dr. Guillermo Andreve, estuvo presente contra dicha ocupación, lo que provocó alguna reacción de los panameños que se solidarizaron con su posición nacionalista. Basta recordar aquella máxima expresada por el Dr. Guillermo Andreve, que todavía invocamos después de tantos años: “Panamá para los panameños”, expresión de aversión a la intromisión extranjera en nuestros temas internos. También hay que señalar que esa posición del Dr. Andreve y su enfrentamiento a la legación norteamericana no fue del agrado de ésta, al considerarlo adversario de Estados Unidos y logrando que el Dr. Andreve presentara su renuncia de la Secretaría de Instrucción Pública el 1 de octubre de 1918.
Retomando la narración de las elecciones de 1918, luego de la derogación del Decreto No. 80 por el Presidente Urriola, se realizaron las elecciones el 7 de julio de 1918 para la renovación de la Asamblea de Diputados y la elección por éstos de los nuevos Designados (Vicepresidentes) a la Presidencia de la República. Estas elecciones fueron fiscalizadas por una comisión supervisora de los estadounidenses, que el gobierno panameño aceptó. El 11 de septiembre de 1918 la Asamblea Nacional de Diputados eligió en su orden como nuevos Designados a: Primer Designado Belisario Porras Barahona; Segundo Designado Pedro Antonio Díaz de Obaldía; y Tercer Designado Ernesto Tisdel Lefevre. La actitud injerencista de los norteamericanos se mantuvo en esta elección, al punto que recomendaron la escogencia del Señor Ricardo Arias para Primer Designado, junto a Rodolfo Chiari Robles y Manuel Quintero para Segundo y Tercer Designado respectivamente. Para esta nómina, recomendada por la legación estadounidense, ejercieron todo tipo de presiones sobre la Asamblea Nacional de Diputados, mas no tuvieron ningún éxito ya que nuestro Organo Legislativo se desempeñó actuando como auténtico portavoz de nuestra soberanía nacional, ignorando las injerencistas recomendaciones del Departamento de Estado norteamericano.
Al término de su presidencia, el 30 de septiembre de 1918, el Dr. Ciro Luis Urriola fue reemplazado en la Presidencia como Primer Designado el Dr. Belisario Porras, quien era el Embajador de Panamá en Washington. Mientras llegaba el Dr. Porras a Panamá, la presidencia fue ejercida provisionalmente por el Segundo Designado, Pedro Antonio Díaz, desde el 1 hasta el 12 de octubre de 1918. Cuando el Dr. Porras retornó a Panamá, se encargó desde el 12 de octubre de 1918.
Como el Dr. Porras tenía el propósito de ser candidato a la presidencia de la república para el cuatrienio (1920-1924), se separó del cargo del Organo Ejecutivo el 26 de enero de 1920, basado en el Artículo 83 de nuestra Carta Magna. Como consecuencia de esto, Ernesto Tisdel Lefevre, en su condición de Tercer Designado, ejerció la presidencia desde el 26 de enero hasta el 19 de octubre de 1920, ya que el Segundo Designado, Pedro Antonio Díaz de Obaldía, había fallecido el 8 de marzo de1919.
Al hacer esta recapitulación de los 120 días del Dr. Ciro Luis Urriola Garres como Encargado del Poder Ejecutivo, se hace evidente otro ejemplo de que la historia de la República de Panamá está marcada por la lucha contra la injerencia e intervencionismo de Estados Unidos, especialmente en relación con nuestro Canal de Panamá y la soberanía nacional. Los panameños hemos resistido esta injerencia en todo momento, defendiendo sin claudicar nuestra soberanía. Pareciera que la misma será eterna y que seguiremos haciéndolo con dignidad, orgullo y exigiendo respeto como nación soberana a nuestra nacionalidad y a esa profunda conexión que los panameños sentimos por nuestra tierra, historia, costumbres y nuestros símbolos patrios.
